Queima de Ne

A queima de neônio é uma fase avançada da evolução das estrelas muito massivas, aquelas com pelo menos oito vezes a massa do Sol. Ela acontece depois que o núcleo da estrela já consumiu todo o carbono disponível, e as temperaturas internas aumentam ainda mais, alcançando valores altíssimos, da ordem de bilhões de graus. Nessa etapa, o núcleo da estrela é tão quente que os fótons presentes, extremamente energéticos, passam a quebrar os núcleos de neônio, um processo chamado de fotodesintegração.

Quando isso acontece, o neônio é desintegrado em núcleos de oxigênio e partículas chamadas alfa, que são essencialmente núcleos de hélio. Essas partículas alfa, muito energéticas, colidem com outros núcleos presentes no interior da estrela, como mais átomos de neônio e magnésio. Com essas colisões, novos elementos químicos mais pesados são formados, como magnésio e silício. É importante destacar que o silício é o elemento que marcará a próxima fase da vida da estrela, chamada de queima de silício, que levará à formação do ferro, o último elemento produzido pela fusão em condições normais dentro das estrelas.

Durante a queima de neônio, portanto, os principais elementos produzidos são o magnésio, o silício e o oxigênio (este último tanto é liberado quanto reutilizado no processo). Também são geradas grandes quantidades de neutrinos, partículas muito leves e difíceis de detectar, que escapam do núcleo levando energia embora. Isso contribui para o resfriamento do núcleo, acelerando sua evolução.

Essa fase dura pouco tempo em comparação com outras etapas anteriores da vida estelar, podendo durar até apenas alguns anos, o que é muito pouco na escala de tempo cósmico. No final desse processo, o núcleo da estrela fica cada vez mais rico em elementos pesados, preparando-se para o colapso final e, eventualmente, para uma supernova.